Pierre Valdo est un précurseur des idées réformistes qui allait influencer profondément le christianisme. En 2024, nous célébrons les 850 ans du mouvement vaudois, un anniversaire auquel les éditions Olivétan sont doublement liées.
Le premier lien entre les éditions Olivétan et les vaudois est Lyon. Pierre Valdo, également connu sous le nom de Valdo de Lyon ou Pierre Valdès, était un riche marchand lyonnais, né dans la deuxième moitié du XIIe siècle, probablement autour de 1140.
Touché par les enseignements de l'Évangile, notamment ceux prônant la pauvreté et la simplicité, il décida de renoncer à sa richesse et de vivre selon les principes de l'Évangile. Il distribua ses biens aux pauvres et commença à prêcher une vie de pauvreté évangélique, se basant sur une lecture littérale et directe des Écritures.
Les prédications de Pierre Valdo attirèrent rapidement de nombreux adeptes, formant en 1174 un mouvement qui allait être connu sous le nom de Vaudois. Ce mouvement a promu un renouveau spirituel basé sur l'accès direct à l'Écriture, la libre prédication, la pauvreté de l'Église et sa séparation du pouvoir politique, tout en abolissant la distinction entre clergé et laïcs.
Cependant, leurs idées novatrices et leur critique implicite de l'Église catholique les placèrent en conflit avec les autorités ecclésiastiques. En 1184, le mouvement vaudois fut condamné comme hérétique par le Concile de Vérone. Malgré cette condamnation et les persécutions qui s'ensuivirent, les Vaudois continuèrent à se répandre à travers l'Europe, notamment en Italie, en France, en Allemagne et plus tard, dans d'autres parties du monde.
En 1532, les Vaudois adhérèrent à la Réforme protestante, adoptant le nom d'Église évangélique vaudoise. Ils décident lors du synode de Chanforan, d’éditer une Bible en français. Et c’est Pierre Robert, dit Olivétan qui est chargé de la traduction par le réformateur Farel.
